En los últimos años, el número de hombres mayores de 35 años que desean tener hijos ha aumentado considerablemente debido a factores socioculturales y económicos. Aunque se ha prestado mucha atención al impacto de la edad materna en la fertilidad, es importante entender los efectos de la edad paterna avanzada en el éxito reproductivo.
Impacto en la función reproductiva
A diferencia de las mujeres, los hombres continúan produciendo esperma durante toda su vida, incluso en sus 70 y 80 años. Sin embargo, la función reproductiva masculina disminuye con la edad, lo que puede afectar los resultados de fertilidad de varias maneras:
Disminución de la fertilidad: Estudios han demostrado que la edad paterna avanzada puede reducir las posibilidades de concepción en el primer año de intentos. Esto puede deberse a niveles más bajos de hormonas esteroides que reflejan cambios en la función testicular.
Calidad del esperma: Aunque el volumen del semen tiende a disminuir con la edad, los resultados sobre la motilidad, concentración y morfología del esperma son inconsistentes entre los estudios. La fragmentación del ADN espermático se ha considerado un marcador potencial de fertilidad reducida, aunque estudios recientes cuestionan su valor predictivo en padres mayores.
Mutaciones genéticas: El envejecimiento puede aumentar el riesgo de mutaciones genéticas en el esperma, incluidas las mutaciones de novo y anomalías cromosómicas, que pueden estar vinculadas a problemas de desarrollo en la descendencia.
Riesgos potenciales para la descendencia
La edad paterna avanzada se ha asociado con un mayor riesgo de diversas afecciones de salud en los hijos, incluyendo:
Aumento del riesgo de aborto espontáneo: Las parejas con padres mayores pueden tener un mayor riesgo de sufrir abortos.
Trastornos neurocognitivos: Condiciones como el autismo y la esquizofrenia se han relacionado con la edad paterna avanzada.
Complicaciones obstétricas: Los embarazos con padres mayores pueden tener un mayor riesgo de complicaciones como la preeclampsia o bajo peso al nacer.
Problemas de salud a largo plazo: La descendencia de padres mayores presenta un mayor riesgo de desarrollar ciertos trastornos psiquiátricos, diabetes mellitus y ciertos tipos de cáncer.
Efectos sobre la tecnología de reproducción asistida (ART)
Aunque los estudios no han encontrado un vínculo claro entre la edad paterna avanzada y la calidad del embrión en las primeras etapas del desarrollo, menos embriones de padres mayores alcanzan la etapa de blastocisto. Esto puede deberse a alteraciones en la activación del genoma paterno, que ocurre alrededor del tercer día de desarrollo del embrión. A pesar de estos hallazgos, las tasas de implantación y el éxito del embarazo después de la ART no se ven significativamente afectados por la edad paterna.
Aunque los riesgos absolutos asociados con la edad paterna avanzada son generalmente bajos, los hombres deben ser conscientes de los posibles efectos sobre la fertilidad y la salud de sus hijos. Se necesita más investigación, especialmente en hombres mayores de 50 años, para comprender mejor estas relaciones.
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