Negli ultimi anni, il numero di uomini sopra i 35 anni che desiderano avere figli è aumentato significativamente a causa di fattori socioculturali ed economici. Mentre molta attenzione è stata data all'impatto dell'età materna sulla fertilità, è importante comprendere anche gli effetti dell'età paterna avanzata sul successo riproduttivo.
Impatto sulla funzione riproduttiva
A differenza delle donne, gli uomini continuano a produrre spermatozoi per tutta la vita, anche fino ai 70 e 80 anni. Tuttavia, la funzione riproduttiva maschile diminuisce con l'età, e questo può influire sui risultati della fertilità in vari modi:
Riduzione della fertilità: Studi hanno dimostrato che l'età paterna avanzata può ridurre le possibilità di concepimento entro il primo anno di tentativi, probabilmente a causa di livelli inferiori di ormoni steroidei che riflettono i cambiamenti nella funzione testicolare.
Qualità dello sperma: Sebbene il volume del liquido seminale tenda a diminuire con l'età, i risultati relativi alla motilità, concentrazione e morfologia degli spermatozoi sono incoerenti tra gli studi. La frammentazione del DNA degli spermatozoi è stata considerata un potenziale indicatore di ridotta fertilità, anche se studi recenti ne hanno messo in dubbio il valore predittivo negli uomini più anziani.
Mutazioni genetiche: L'invecchiamento può portare a un aumento del rischio di mutazioni genetiche negli spermatozoi, inclusi mutazioni de novo e anomalie cromosomiche, che potrebbero essere associate a problemi di sviluppo nei figli.
Potenziali rischi per la prole
L'età paterna avanzata è stata associata a un rischio maggiore di varie condizioni di salute nei bambini, tra cui:
Aumento del rischio di aborto spontaneo: Le coppie con padri più anziani possono avere un rischio maggiore di aborto
Disturbi neurocognitivi: Condizioni come l'autismo e la schizofrenia sono state collegate all'età paterna avanzata.
Complicazioni ostetriche: Le gravidanze con padri più anziani possono avere un rischio più elevato di complicazioni come preeclampsia o basso peso alla nascita.
Problemi di salute a lungo termine: I figli di padri più anziani sembrano essere a maggior rischio di sviluppare disturbi psichiatrici, diabete mellito e alcuni tipi di cancro.
Effetti sulla tecnologia di riproduzione assistita (ART)
Sebbene gli studi non abbiano trovato un legame chiaro tra l'età paterna avanzata e la qualità degli embrioni nelle prime fasi dello sviluppo, un numero inferiore di embrioni da padri più anziani raggiunge lo stadio di blastocisti. Questo potrebbe essere dovuto a disturbi nell'attivazione del genoma paterno, che avviene intorno al terzo giorno di sviluppo embrionale. Nonostante questi risultati, i tassi di impianto e il successo delle gravidanze dopo l'ART non sono significativamente influenzati dall'età paterna.
Sebbene i rischi assoluti posti dall'età paterna avanzata siano generalmente bassi, gli uomini dovrebbero essere consapevoli dei potenziali effetti sulla fertilità e sulla salute della prole. Ulteriori ricerche sono necessarie, soprattutto per gli uomini sopra i 50 anni, per comprendere meglio queste relazioni.
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